自秦五尺道和汉唐蒙道的开通、拓展，益州郡的设置，首批内地汉人移民由今四川宜宾市、沪州市和黔西南等地到昭通及周边地区。至东汉晚期，社会动荡不安，中原以戍边、屯垦、商贾、流民等方式陆续到昭通的移民，不仅人数多，成分也复杂。其中有的发展成为汉晋时期的豪强大户，史称“南中大姓”。爨氏就是西汉以来客籍南中而发展起来的最有势力的所谓“四姓”汉人之一。

　　据昭通本籍考古学家张希鲁生前调查，二十世纪四十年代，昭、鲁坝子有梁堆（汉晋时期的古墓）千余座。但现在很难找到一座完整的梁堆古墓了。今仅存云南省重点文物保护单位：孟孝琚碑、霍承嗣壁画墓。在霍氏墓壁画中，有夷汉部曲画像，其中的夷部曲，即是当年昭通坝子及周边地区生活的僰人（或称濮人）。在鲁甸文屏乡出土的牛马人物画像砖上的人物，霍承嗣墓中夷部曲形象，即司马迁、班固《西南夷列传》中“椎结，耕田，有邑聚”的“夜郎人”原型。

　　爨氏统治南中后期，仲牟由家族史书称之为“乌蛮”。刘琳《华阳国志校注》说：“《爨龙颜碑》称爨氏出自春秋时楚国之令尹子文，后为班氏，汉末食采于爨，因以为氏。此虽未必可信，然爨氏本为汉族，当无可疑”。“似汉末爨氏已有很大势力。诸葛亮南征后为官者更多。至两晋南北朝，南中太守、刺史多出其族”。“至梁代，汉族王朝势力退出南中后，云南大部分地区逐渐成为爨氏天下。其后又分为东西二爨，以至南中夷人有‘东爨乌蛮’、‘西爨白蛮’之称”。乌蛮即今彝族先民。

　　当公元339年，大姓霍氏、孟氏火并，同归于尽，爨氏得以“独步南境，卓尔不群”。至公元748年（唐天宝七年）“迁运庸蜀，流薄南入”的爨氏才被南诏阁罗凤灭亡，结束了爨氏在南中四百余年的统治，从此消声匿迹。其统治下的“东境”（东爨）为乌蛮取代，便是今天昭通彝族形成的前身。

　　附录：

　　支云华《爨氏大姓兴亡的历史之鉴》（节选）

　　公元339年，南中最有势力的大姓霍氏、孟氏火拼同归于尽后，爨氏乘机崛起，成为南中地区势力最强大的大姓统治者，其统治中心在今天云南的曲靖（当时称味县）,统治着《三国志》和《华阳国志》中称为“南中”的今云南、贵州和四川西部地区。显赫一时的爨氏统辖南中期间，遗留在曲靖的碑刻文物《爨宝子碑》和陆良县的《爨龙颜碑》，是爨氏在公元405年和458年称霸南中时的实物证据。

　　“两爨”碑上分别铭记着爨氏家族的辉煌历史和爨氏家族中的两个显赫人物：爨宝子为“振威将军、建宁太守”；爨龙颜是“龙骧将军、护镇蛮校尉、宁州刺史、邛都县侯”。两爨碑的记载说明两晋、南北朝时，曲靖是南中政治经济文化中心。1961年3月4日，两爨碑被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

　　爨氏是靠别人的内讧攻杀起家的，但是，唐代天宝年间，爨氏同样发生内讧，互相残杀。爨归王被爨崇道杀后，其妻阿姹向南诏请求帮助，南诏的皮罗阁以两女嫁相互攻战的爨氏双方之子，以此方式表示劝双方和解。但争斗的爨氏双方不听劝解，仍然彼此攻击不休，阿姹再次请求皮罗阁相助，皮罗阁乘爨氏双方纷争之际，率军攻陷曲靖，大肆杀戮，囊崇道、爨朝辅父子都被杀死，爨氏势力遭此重创，元气大伤。可是，争斗的爨氏双方并未从此惨痛事件中吸取这流血的悲痛教训，停止内讧，团结对外，依然是纷争斗殴不断，爨氏这种自毁江山的行径，为南诏消灭爨氏势力创造了条件。

　　唐代天宝七年（公元748年），南诏的首领皮罗阁死，其子阁罗凤立，袭授唐王朝中央政权于公元738年封给南诏首领皮罗阁的“云南王”。这时，爨氏内部再次分裂并爆发激烈的斗争，阁罗凤乘机夺取“两爨”地区，又派遣昆川（今昆明）城使杨牟利，率兵胁迫“西爨白蛮”二十万户迁徒至滇西永昌地区，即今保山、大理、德宏的大部分地区。“东爨乌蛮语言不通多散居林谷，故得不徒”。至此，曾经不可一世，独揽地方政权的爨氏彻底削弱，云南的统治中心也就转移到了南诏国的所在地大理。

　　从公元339年至公元748年止，作为地方家族的爨氏雄霸南中长达409年。