公元前250年，在稳定了对巴蜀的统治后，秦孝文王开始经营巴蜀以南地区。李冰——就是那位因修筑都江堰而造福万民，遗荫千秋的蜀郡太守，又承担了开修僰人道的任务。僰人道起自僰人道县，溯横江而上，直抵传说中蜀帝杜宇的故乡——“川中纵广五六十里，有大池泉水的千顷池”即后来的朱提、 今天的昭通。石门若堵，绝壁如削，工程极为艰巨，富有经验和智慧的李冰想出了积薪烧岩的办法。那时的横江沿岸，最不缺的就是树林。

    积薪烧岩的办法，就是采伐一片树林，堆积于坚岩之上，点燃一把火，烈焰腾腾、大火熊熊，大火炙烧过后，坚硬的岩石变得酥松脆弱，开凿僰人道的工程得以顺利进展。据常璩《华阳国志》记载，李冰积薪烧岩，坚硬的岩基上留下了赤、橙、黄、黑、紫的斑纹，从上游朱提江顺流而下的鱼类，都被倒映于江水中五彩斑斓的岩影吓住了，“至此而止”，不敢越雷池一步。又过了20多年，秦统一全国后，为了进一步略通云南，又派常頞把李冰修筑的僰人道向前延伸至建宁，全长达一千多公里。由于山高谷深，河川纵横，施工难度大， 道路宽仅五尺，故称“五尺道”。


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